پژوهشی تازه نشان داده است که طول تلومرها – بخش‌های محافظ انتهای کروموزوم‌ها – در روزهای نخست شکل‌گیری جنین، به‌طور فعال تحت تأثیر دی‌ان‌ای هر دو والد قرار می‌گیرد. این کشف نشان می‌دهد که پدر و مادر نه‌تنها طول تلومر را به ارث می‌دهند، بلکه آن را در مراحل اولیه رشد جنین تغییر می‌دهند؛ عاملی که می‌تواند بر سرعت پیری و احتمال ابتلا به بیماری‌هایی مانند سرطان اثر بگذارد.
دانشمندان با بررسی موش‌ها دریافتند زمانیکه طول تلومر پدر و مادر متفاوت است، مکانیزمی به نام «طولانی‌شدن جایگزین تلومرها» فعال می‌شود و موجب کوتاه یا بلند شدن تلومرها در جنین می‌گردد. این پدیده پیش از فعال شدن ژن‌های جنین رخ می‌دهد و نشان‌دهنده نقشی بنیادین برای منشأ والدینی در سلامت آینده است. به گفته پژوهشگران، درک این فرآیند می‌تواند راه را برای روش‌های نوین درمانی در حوزه‌های ضدپیری، باروری و پزشکی باززایشی هموار کند.