محققان هشدار می‌دهند شاخص توده بدنی یا BMI تصویری ناقص از سلامت افراد ارائه می‌دهد. این معیار نمی‌تواند بین عضله و چربی تفاوت بگذارد، محل توزیع چربی را در نظر نگیرد و عواملی مانند سن، جنسیت و نژاد را نادیده می‌گیرد. دو نفر با شاخص توده بدنی مشابه ممکن است وضعیت سلامتی کاملاً متفاوتی داشته باشند و استفاده از آن می‌تواند باعث انگ‌زدایی و محدودیت دسترسی به خدمات پزشکی شود.
شاخص توده بدنی که در قرن نوزدهم میلادی برای شناسایی «مرد متعادل» ایجاد شد، هرگز برای سنجش سلامت طراحی نشده بود و برای توجیه ایدئولوژی‌های نژادپرستانه و ضدچاقی به‌کار گرفته شد. محققان پیشنهاد می‌کنند یا از معیارهای دقیق‌تر و سلامت واقعی استفاده شود یا شاخص توده بدنی به‌طور کامل کنار گذاشته شود.