پژوهشگران در مطالعه‌ای گسترده با بررسی بیش از ۸۵ هزار نفر دریافتند که افراد خیلی لاغر بیشتر از کسانی با اضافه‌وزن در معرض مرگ قرار دارند. این تحقیق نشان داد کسانی با شاخص توده بدنی در محدوده اضافه‌وزن یا حتی چاقی خفیف، خطر مرگی مشابه یا کمتر از افراد با وزن طبیعی دارند، در حالیکه کم‌وزنی به‌ویژه در سنین بالا می‌تواند موجب ضعف سیستم ایمنی و افزایش احتمال ابتلا به بیماری شود.
پژوهش تأکید می‌کند که شاخص توده بدنی معیار دقیقی برای سلامت نیست، زیرا تفاوت میان عضله و چربی یا محل تجمع چربی را نشان نمی‌دهد. متخصصان می‌گویند چربی اطراف اندام‌های داخلی خطرناک‌تر از چربی زیرپوستی است و باید در ارزیابی و درمان چاقی، عواملی مانند محل چربی، سن، توده عضلانی و وضعیت سلامتی فرد در نظر گرفته شود. این یافته‌ها باور عمومی مبنی بر برتری لاغری بر اضافه‌وزن را به چالش می‌کشد.