پژوهشگران مدعی شده‌اند تغییرات ژنتیکی که مغز انسان را از سایر گونه‌ها متمایز کرده، همزمان می‌تواند دلیل شیوع بیشتر اوتیسم در میان انسان‌ها باشد. بر اساس داده‌ها، حدود ۳.۲ درصد کودکان آمریکایی و نزدیک به یک درصد کودکان جهان با اختلال طیف اوتیسم تشخیص داده می‌شوند؛ اختلالی رشدی که ارتباط اجتماعی، علایق و رفتار را تحت تأثیر قرار می‌دهد.
مطالعات نشان می‌دهد نورون‌های خاصی در مغز انسان نسبت به دیگر نخستی‌ها با سرعت بیشتری تکامل یافته‌اند و این روند با ژن‌های مرتبط با اوتیسم همزمان بوده است.