نتایج پژوهشی تازه درباره پیشینه اقتصادی برندگان جایزه نوبل نشان می‌دهد بیشتر آنان از خانواده‌های ثروتمند برخاسته‌اند و هنوز فرصت برابر برای افراد با پیشینه متوسط یا فقیر در علوم وجود ندارد. بررسی داده‌های ۷۳۹ برنده نوبل بین سال‌های ۱۹۰۱ تا ۲۰۲۳ میلادی نشان داد که میانگین درآمد خانواده‌های آنان در صدک ۸۷ جامعه بوده است، هرچند نسبت به آغاز قرن بیستم اندکی بهبود یافته است.
پژوهشگران هشدار داده‌اند که با روند فعلی، قرن‌ها طول خواهد کشید تا وضعیت اقتصادی دیگر نقشی در برنده شدن نوبل نداشته باشد. همچنین داده‌ها نشان می‌دهد زنان برنده نوبل معمولاً از خانواده‌های ثروتمندتری نسبت به مردان هستند و برندگان آمریکایی نسبت به همتایان اروپایی از پیشینه اقتصادی پایین‌تری برخوردارند. محققان تأکید می‌کنند نابرابری اجتماعی و نظام آموزشی نخبه‌گرا مانع بروز استعدادهای علمی بسیاری در کشورهای در حال توسعه می‌شود.