محققان با استفاده از میکروسکوپی نیروی اتمی تصاویری منتشر کرده‌اند که نشان می‌دهد آنتی‌بیوتیک پلی‌میکسین چگونه غشای باکتری‌های گِرَم منفی مانند ای‌کولای را تخریب و به داخل سلول نفوذ می‌کند. این آنتی‌بیوتیک با ایجاد برآمدگی و شکاف در غشای دفاعی باکتری‌ها، راه ورود به سلول را باز کرده و آن‌ها را از بین می‌برد.
پلی‌میکسین‌ها فقط روی باکتری‌های فعال اثر دارند و باکتری‌های در حالت خفته از این حمله در امان هستند. محققان در تلاش‌اند با ترکیب این درمان با روش‌هایی که باکتری‌های خفته را فعال کنند، اثربخشی آنتی‌بیوتیک را افزایش دهند و به مقابله با عفونت‌های مقاوم به دارو کمک کنند.